3月14日，英国物理学家史蒂芬·霍金去世，享年76岁。霍金是继牛顿和爱因斯坦后最杰出的科学家之一。
霍金是天文学、理论物理学家，主要研究领域是宇宙论和黑洞，证明了广义相对论的奇性定理和黑洞面积定理，提出了黑洞蒸发理论和无边界的霍金宇宙模型，在统一20世纪物理学的两大基础理论——爱因斯坦创立的相对论和普朗克创立的量子力学方面走出了重要一步。
很多人都把他称之为轮椅上的宇宙之王，虽然他早在21岁时就查明患上了肌肉萎缩性侧索硬化症(俗称“渐冻症”)，甚至被医生预言只能活大概两年，然而最终他却成功地与病魔搏斗了超过半个世纪，而且作为《时间简史》的作者，以他著名的科普成就以及出色的研究成果，被世人所熟知。
对于霍金来说，尽管身体被限制在轮椅上，但数十年来，他的思绪跑得比任何人都快，与外界的交流也是自由的。能做到这些，除了自身努力外，还得益于他轮椅上众多逆天科技的支持。
霍金先生的轮椅，是一台集计算机软件、通信技术、红外光、语音转换器于一体的人工智能设备，通过它，他的思想可以转化为语音和文字，并表达给全世界。
1.0 初级版轮椅
在霍金刚被诊断出渐冻症时，他还能依靠拐杖出行。但几年后，霍金就已经无法站立，虽然他曾十分不愿使用轮椅，但面对现实也他最后还是坐上了轮椅，并开始了与轮椅多达半个世纪的羁绊。
起初，轮椅仅仅是霍金的代步工具。他除了无法行走外，并没其他异常，仍可有和别人讨论物理问题，还能慢慢写下一些公式。那时的他还一度迷上了“飙轮椅”。霍金常常把轮椅调到最高速，像孩子一样把轮椅当碰碰车玩。
但这样的日子并没有持续很长时间，霍金的病情进一步恶化。他说话开始变得口齿不清，一开始大家还可以勉强听得懂，后来就只有他的家人和最亲密的朋友才能准确地理解和猜测他说的内容。这个时期，霍金出门时，除了需要借助轮椅之外，还需要专人进行翻译，才能与外界交流。
可惜，霍金的身体仍在恶化。1985年，他在欧洲不幸染上了肺炎，医生为了保他的命，实施了气管切开手术。至此，霍金失去了发声的能力。
无法说话后，霍金尝试用拼字板与别人交流。在霍金的传记电影《万物理论》中，对这种方式进行过描述。霍金需要用眼神选定区域、再确定颜色，最后挑挑眉毛表示确认，一个字母一个字母得拼成词汇。
这样的交流方式不仅效率低下，还只能交流在双方面对面且熟知规则的情况下进行。
于是，霍金助理找来美国加利福尼亚 Words+公司的CEO帮助。他们给霍金的轮椅加上了一台装了专门软件的电脑和显示屏，还有他手上的操控器。那时，霍金只剩几根手指能动，能进行的操作也很少，但是有了这套系统，他每分钟能拼出15-20个单词。
恢复写作的同时，霍金的家人和朋友还找到了另一家公司，帮助霍金发声。这家公司生产的设备主要用于电话自动应答系统，接到来自霍金的求助倍感荣幸。他们改造了一台 CallText 5010 设备，用上了当时最好的文字转换语音处理器，在1988年赠送给了霍金。这样霍金在输入文字后就能大声地“说”出来了。
有意思的是，这时霍金轮椅发出的声音并不是我们现在听到的版本。在霍金的强烈要求下，这家公司为霍金制作了三种声音分别是他妻子、他女儿以及他本人的声音。但可能是因为这些工作都是由美国人完成的，霍金的语音至今都还带有明显的美式口音。
借助轮椅上的软件和发声器，霍金在这个时期里出版了震惊世界的《时间简史》，如今《时间简史》已经被翻译成40多种语言，售出1000多万本，被誉为最难看懂的畅销书。霍金曾高兴地说，“与在我失去说话功能前相比，我现在可以更如意地传达信息。”
后来，剑桥调节通讯公司的大卫·梅森改进了这套设备，并安装在霍金的轮椅上，使霍金“说话”的速度大大加快，每分钟可“说”出15个词，如果需要，还可以把文字直接打印出来。
这台世界上几乎独一无二的轮椅不仅是霍金的代步工具，也构成霍金个人形象的一部分。
1997年，英特尔创始人戈登·摩尔曾与霍金当面交流，他发现霍金轮椅上使用的搭载老对手AMD处理器的电脑，整套系统也存在很多缺点，便表示将承包霍金的硬件设备，霍金接受了英特尔的建议。
