人工智能的一个入口：终端测
面对不少融资过亿的AI独角兽（譬如高通投资的商汤科技）、以及BAT等巨头的入局，新兴AI创业企业的机会在哪里？
沈劲认为：“终端侧人工智能就是AI的一个入口”——恰恰为目前略显焦虑的AI投资人、缺乏机会的新兴AI创业企业找到一个方向。
所谓的终端侧人工智能，也指端智能、端侧智能、边缘计算等。如今线上的流量入口越来越少且越来越贵，以后的入口是大大小小的终端，包括手机、摄像头、传感器、机器人等，将涵盖我们生活的方方面面。
“我们发现，很多AI巨头在终端侧人工智能方面并没有做到完全覆盖。”沈劲透露。譬如，高通本次追加投资的农业大数据公司奥科美，奥科美的农业数据，商汤没有、BAT也没有，巨头们尽管数据量庞大，但数据种类不一定全面，譬如鸭叫、猪叫的声音，或者农业植株叶子的图片，是缺乏的——而这就是初创企业的空间和机会。
沈劲补充说道，在这些领域中创业，无可避免要关注设备端的AI，因为终端侧AI的优势覆盖四个方面：
第一，数据安全。
第二，整个执行回路的可靠性。简单说，采集到的数据如果要通过网络传输到云端进行计算，然后再返回到终端，那么过程中网络的任何不稳定就都会导致应用的失败，这样整个执行的可靠性就变弱了。
第三，低时延。终端侧的很多应用都是低时延的，类似刷脸、美图、拍照等功能一定都是在终端进行，因为哪怕几秒钟的云端延时，都是消费者的负担。
第四是自适应。目前的刷脸技术需要多方配合，譬如规定必须站在某个位置，脸部必须朝某个方向，然而有了自适应技术，就灵活很多。譬如ETC，传统的ETC要求汽车必须短暂停车识别，但现在的技术已经可以支持车辆以正常的速度通过收费站完成识别和认证。不过，要具备这种自适应的能力，就需要终端侧人工智能的配合。
在终端侧，全球出货量最大的终端就是手机，而今年手机已经开始使用人工智能功能，譬如美颜、人脸解锁。不难预见，今后手机的AI能力会越来越强，AI的普及性会越来越高，AI应用的覆盖面也会越来越广。
AI的下一阶段：小数据环境下本地训练的能力
沈劲说，从之前的云端AI，发展到现在的终端侧AI，给了业界新的挑战。
在云端的人工智能发展，包括运算能力、模型复杂程度等，可以不断往上叠加——比如商汤科技在2016年推出了1000层的深度神经网络，而这么大的网络显然在手机或者笔记本上是跑不起来的，它更适用于大数据、精细层计算。
而目前终端侧人工智能的使用，都是将已经训练好的模型小型化，然后放在手机、联网摄像头、空调等各类终端上让它来执行。终端侧智能下一步研究的重点是：小数据、无标注、限制环境下的人工智能训练，考验的是小数据环境下的本地学习和本地训练的能力。
AI投资，如何把控技术评估？
当然，小数据环境的本地训练能力具备技术门槛，因此风投在挑选一个好项目的同时，必须评估这一企业的技术能力。
技术评估，恰好与高通创投的投资风格相得益彰。沈劲说，高通身为一家技术型公司，关注技术企业是毋庸置疑的，但高通创投的投资风格相对严谨，不大可能做到一小时内就拍板决定投资某一家企业，因为前期有大量调研工作和思考、分析工作要做。曾经，沈劲甚至在投资之前跑到农场、草莓园、集散地、蔬菜园等地，以获得第一手的信息。
需要指出的是，高通创投的投资不以合作为必要条件，但通过合作，确实为快速认识一家企业提供了便利的机会：“很多时候大家初次见面，很难通过只言片语就分辨哪一家创业公司技术好，哪一家技术一般，而通过业务合作，我们对他们产品性能和能力就有了更深刻的了解，就会拿到第一手数据和材料，因此与我们公司合作的创业公司，我们对他的技术能力会更有把握。”
尽管如此，但需要强调的是，高通创投没有狭隘地规定投资的公司必须用高通的产品、必须和高通在技术上是一致的、才算是有战略意义。
新零售兴起，不失为一个投资方向
在高通此次公布投资的9家公司中，有一家定位无人便利店的公司——零号元素，此前曾获1000万元融资。
今年下半年，无人便利店投资热一时兴起，诸如Amazon Go的无人货架出现，不过市场相对也逐渐出现怀疑无人店需求的声音。
沈劲指出，无人便利店的出现不是偶然，是人工成本上涨、计算机视觉等技术发展到一定程度的必然产物：新零售概念兴起，再加上智能技术发展迅猛，以前若要实现无人值守只能用RFID标识性技术，而现在可以刷脸进门，摄像头的整体监控可以分析人的购买行为、也能防止其他不规范的动作，最后成功购买商品顺利付钱离开。
沈劲同时提到，零号元素反馈回来的很多信息都让人兴奋。比如有些园区更加欢迎无人便利店入驻，因为一些园区自身定位科技感、高大上，而无人便利店透明的外观、且无人看守，恰好符合这些园区的风格。
更直白的原因，无人便利店还能避免一些“有人”的问题，譬如，有人的话，厕所放哪。“过去我们说‘无人’会节省人工成本，现在‘无人’的优势还在于，它似乎代表着一种更先进的理念。”沈劲总结说。
不过，无人便利店归根到底还是需要用户体验好、买东西方便、同时经济账要算得过来、赚的钱要能够可持续运营下去。
沈劲由此感叹道：“风投的过程也是加入行业第一线去观察、去学习的过程，投资不代表一定会成功，但一定要试水，掌握第一线的实时信息。”
